さて、後編。
木曜日の相手は、ブルガリアのチーム。前半戦は投手戦。両チームの先発投手がランナーを出すものの要所を締め、得点を許さず。０－０のまま試合は終盤へ。７回裏についにうちのチームにチャンスが。０アウトで２，３塁のチャンスを作る。次のバッターが三振に倒れ、その次のバッターも２－０と追い込まれる。そこから粘り２－２としたあとの８球目にブルガリア痛恨のワイルドピッチ。待望の１点が転がり込んできました。８回裏に意気消沈したブルガリアを攻め立て４点をとって試合を決定づけると、最終回は自らが１回をパーフェクトに抑えて試合終了。プレーオフ進出を負けなしで決めました。
金曜日は同じく全勝の相手、クロアチアのチームと対戦。この日からプレーオフの始まりです。５回にクロアチアが先制し、うちの打線は相手先発のチェンジアップに手こずり、なかなか得点を奪えない。７回にヒットと重盗でついに逆転に成功。８回にも２点を追加し、このまま行くかと思われたけど、満塁からまさかの３点をいれられ、同点。ホームアドバンテージが思いっきりのしかかってくるも、９回にランナー２，３塁とし４番のタイムリーで再び勝ち越しに成功。
裏の相手の攻撃を２人で仕留めて、リーグ戦全勝、そして優勝へのマジックを１としました。
決戦の土曜日、主力を２人欠いての試合。この日の試合も相手に先制を許す苦しい展開。３回に２点をとられるも、５回に１点、７回に１点をいれて同点とする。そして、８回裏、下位打線がチャンスを作り１死２，３塁のチャンスをつくる。当然１点も許されない場面で、相手は前進守備。こっちは打順がトップにかえったため、無理せずボールが抜けるのを確認してから進塁するという状態。バッターがセカンドゴロを打ち、３塁ランナーはストップ。しかし、２塁ランナーが飛び出し、ランダウンに。２塁ランナーが２塁に到達しようとしたときに３塁ランナーがまさかの暴走。本塁でタッチアウトになり得点できず・・。９回は両チームとも無得点で延長戦へ。
延長からタイブレイクを採用。無死１，２塁からのスタート。９回からマウンドに上がった私、初級のスライダーをキャッチャーが捕球できず２，３塁に。三振を奪うも振り逃げの形になり、キャッチャーが送球する間に３塁ランナーがホームイン。次の打者にヒットを打たれ２点を献上。その後ヒットを打たれ、ダブルプレー崩れの間に１点をとられ、最後はダメ押しの２ランホームラン。５点を返す余力はチームに残っておらず、７－２で敗戦。
プレーオフ３戦目は、またしても緊迫した投手戦。両チーム初回に１点を取り、そのまま両チームのピッチャーの好投により、１－１のまま終盤に。７回裏、２アウト２塁の状況で主審が不可解なボークを宣告。その２球後、９番バッターにポテンヒットをライトに打たれ１－２とされる。当の打線は初回以降チャンスを１度しか作れず、最終回も２死からランナーをだすも、最後のバッターがレフトフライに倒れ試合終了。まさかの２連敗で優勝を逃す結果となりました。
もちろん２位という結果に誰も満足することもなく、試合後は全員茫然自失。かなり残念な結果となりました。
今回のカップ戦のMVPがうちのチームから選ばれ、なんと私、打率.750で大会の首位打者に輝いてしまいました。
とはいえ、チームとして優勝できなかったことが何よりも悔しくて、あまりいい気分でトロフィーを受け取れませんでした。
今シーズンまた優勝して来年リベンジを果たさないと、と思います。大会を通じて、うちの若手がいい緊張感のなかで試合をこなして、経験を積めたのは何よりの収穫だったかなと。
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